Elle s'inscrit dans les applications de la chronophotographie à la cinématique et à la dynamique, entreprises après la publication du "Vol des oiseaux" en 1890. Marey s'intéresse alors à l'aérodynamique.

De 1899 à 1901, pour suivre les mouvements de l'air, Marey se sert de filets de fumée qui, aspirés comme l'air lui-même par l'action d'un ventilateur, pénètrent, sans vitesse propre, dans un tube à parois de glaces .

Les filets de fumée cheminent parallèlement à l'intérieur du tuyau tant que le courant ne rencontre pas d'obstacle. Plusieurs machines, à 13, 11, 21 et 57 canaux ont été utilisées successivement.

Expérience réalisée à partir de 1901 avec la machine à 57 canaux. Pierre Noguès, disciple de Marey, l'a utilisée jusqu'en 1904 au moins.

Cette plaque, un peu jaunie et avec des rayures blanches, montre les mouvements de l'air rencontrant un corps ovale.